Psikologi kognitif adalah bidang sains psikologi yang agak muda, tetapi dengan cepat mendapat populariti. Pengarang istilah ini dimiliki oleh Ulrik Neisser, seorang psikologi Amerika yang menerbitkan sebuah buku dengan tajuk ini pada tahun 1967.
Ahli psikologi kognitif mengkhusus dalam kajian keupayaan kognitif otak, iaitu, bagaimana otak manusia melihat dunia di sekelilingnya dan belajar, bagaimana ia mengenali, memproses dan menyimpan maklumat.
Kognitif merangkumi semua proses di mana maklumat deria masuk diubah. Proses-proses ini berterusan walaupun tidak ada rangsangan luaran ketika datang ke khayalan, impian dan halusinasi.
Penyelidikan yang dilakukan oleh pakar dalam psikologi kognitif bertujuan untuk mengenal pasti corak aktiviti mental dan meningkatkan kecekapan berfikir secara keseluruhan, meningkatkan kualiti interaksi sosial dan pertumbuhan peribadi. Pada dasarnya, ahli psikologi kognitif mengkaji bagaimana menggunakan otak anda dengan cekap mungkin.
Rangkaian masalah yang diliputi dalam karya psikologi kognitif termasuk gangguan pemikiran, fungsi sistem persepsi, masalah pembelajaran, perhatian, ingatan dan neurolinguistik. Aplikasi praktikal penyelidikan kognitif bertujuan meningkatkan memori, meningkatkan ketepatan membuat keputusan, meningkatkan kualiti program pendidikan dan mengoptimumkan proses kerja di banyak bidang kegiatan manusia.
Ahli psikologi kognitif bekerja dalam bidang patopsikologi, meneroka sebab dan rawatan kemurungan, kegelisahan dan penyakit lain, psikologi sosial, mempelajari interaksi interpersonal, perkembangan psikologi dan keperibadian. Pakar yang telah menerima latihan psikoterapi membantu pesakit dengan pelbagai gangguan mental dan emosi, dan juga semasa tempoh pemulihan selepas kecederaan kepala.
Psikologi kognitif berbeza dengan psikologi tingkah laku oleh subjek kajian. Behavioris memberi tumpuan kepada manifestasi luaran tingkah laku, pada apa yang dapat diperhatikan secara langsung. Ahli psikologi kognitif berminat untuk mengenal pasti proses mental dalaman yang membawa kepada tingkah laku yang diperhatikan.
Psikologi kognitif berbeza dengan psikoanalisis secara metodis. Psikoanalisis didasarkan pada perasaan subjektif pesakit dan ahli terapi. Ahli psikologi kognitif beroperasi dengan kaedah saintifik, secara aktif menggunakan fungsi bidang pengetahuan saintifik seperti neurologi, neurofisiologi, antropologi, linguistik dan cybernetics.
